谷燕燕见风使舵,眼见郭良掌权便急忙寻去,要求为自己“平反”以逃避干校劳动。郭良早已看透她的为人,冷面驳回了请求,谷燕燕只得讪讪离去。与此同时,秦珍被安排前往五七干校改造,同行者中竟有董勃阳与谷燕燕。命运之手再次将三人聚拢,却已物是人非。
董勃阳在历次运动中受尽冲击,精神濒临崩溃,往日诗情荡然无存。干校枯燥岁月里,唯有与秦珍的短暂交谈能给他些许慰藉,他时常感叹:“你比我坚强。”而谷燕燕虽同为改造对象,却始终不甘,认定自己必有翻身之日。她处处寻衅刁难秦珍,连沉默寡言的董勃阳也看不过眼。
时光流转,三年已逝。在广阔天地里,秦川成长为一名农民,季虹则成了牧羊女。秦川与刘丽朵的感情在劳作中日益深厚。一次割麦时,刘丽朵不慎被镰刀所伤,秦川毫不犹豫背起她奔向公社卫生院。这段插曲让两颗年轻的心靠得更近。
季虹出落成大姑娘,心底深藏着对哥哥秦川的特殊情愫。她自幼便知两人并无血缘关系,在她眼中,秦川始终是最好的那一个。趁回京探亲之机,季虹从红亮处听闻秦川近况,一时心热竟随其前往下河湾。刘丽朵隐约感到季虹此行别有深意,秦川却笑她多心:“她可是我妹妹!”
柳妈将两个孩子视如己出,关切询问季虹归期。季虹直言不想离开,在柳妈追问下坦然吐露心声:“我爱上我哥了。”这句话如石子入水,在柳妈心中漾开层层忧虑的涟漪。